Neptune , le dieu de la mer Introduction (I) En 1846, le polytechnicien français Urbain Le Verrier émit l'hypothèse que " les inégalités d'Uranus [étaient provoquées] par une planète encore ignorée [...] située à une distance moyenne double de celle d'Uranus ". Les mathématiciens s'étonnèrent en effet que les tables d'éphémérides d'Uranus différaient jusqu'à 2' d'arc avec la position réelle de la planète. Mais presque personne ne voulut y croire. Présumant une perturbation engendrée par une nouvelle planète, John Adams, étudiant de Cambridge en Angleterre et Urbain Le Verrier entreprirent chacun de leur côté de rechercher cette planète par le calcul. Tous deux annoncèrent l'existence de cette planète et indiquèrent sa position. Dans une lettre adressée à Johann Gottfried Galle, assistant à lObservatoire de Berlin, Le Verrier écrit : Actuellement, je cherche un observateur persévérant, prêt à sacrifier une partie de son temps à lexamen dune région du ciel où il y a probablement une nouvelle planète à découvrir. Je suis parvenu à cette conclusion à partir de notre théorie sur Uranus ... On ne peut rendre compte correctement des observations dUranus sans introduire laction dune nouvelle planète jusqualors inconnue ... Dirigez votre télescope vers le point de lécliptique situé dans la constellation du Verseau, à 326 degrés de longitude, et vous trouverez, à moins dun degré de ce point, une nouvelle planète ressemblant à une étoile de magnitude égale à neuf environ, et ayant la forme dun disque perceptible. | |
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